Tehnologia NVIDIA Optimus pe intelesul tuturor

Pentru că am fost întrebat de mai mult ori despre tehnologia NVIDIA Optimus a venit momentul pentru un articol în care o să încerc să răspund cât mai pe înţelesul tuturor la întrebările de genul "Ce este? Ce face şi Cum funcţionează?" aceasta fără a vă pierde pe drum în detalii tehnice.

Ce este si ce face (pe scurt)

Tehnologia NVIDIA Optimus se regăseşte în dispozitive portabile cum sunt notebook-urile. Rolul NVIDIA Optimus este acela de a aduce o economie substanţială de curent (consumul bateriei) pentru notebook oferind astfel o autonomie ridicată a acestora fără a distrage utilizatorul cu întreruperi sau setări complicate.

Notă: Atenţie, simplul fapt că aveţi un notebook cu o placă grafică / chip de la NVIDIA nu înseamnă că acesta dispune automat şi de tehnologia NVIDIA Optimus, aceasta nu se regăseşte în toate notebook-urile, ba chiar la momentul actual oferta nu este foarte mare (aproximativ 50 modele). Mai exact ea se găseşte în variante de laptop-uri toate dotate CPU Intel Core i3 / i5 / i7 ce au grafica Intel inclusă în procesor, alături de acestea fiind instalată o placă video din seria GeForce Mobile de la NVIDIA.

Înainte de a continua trebuie menţionat (din nou) că un notebook cu tehnologia NVIDIA Optimus dispune de două unităţi de procesare grafică, prima am spune noi este de bază, se poate identifica ca şi IGP - Integrated Graphics Procesor (Procesor Grafic Integrat) iar a doua este soluţia secundară identificată ca şi GPU - Graphics Processing Unit sau Discrete GPU (Placa Video Dedicată).

IGP sau IGPU are de regulă performanţe mediocre dar avantajele unui consum de curent redus. GPU sau Discrete GPU oferă performanţe grafice considerabil mai bune însă consumul de curent este mai mare.

Putina istorie

În anul 2007 NVIDIA a lansat bunicul tehnologiei Optimus ce se numea la acea vreme NVIDIA Switchable Graphics (grafică interschimbabilă) ce permitea comutarea între subsistemele grafice dintr-un notebook făra a fi nevoie de un reboot. Deşi era un mare pas înainte, NVIDIA Switchable Graphics avea problemele ei mai exact:

• schimbarea dintre modurile grafice (IGPU la Discrete GPU şi invers) se realiza manual
• tranziţia dura între 5 şi 10 secunde sau chiar mai mult
• unele aplicaţii nu permiteau schimbarea decât dacă ele însele erau întâi oprite
• ecranul se stingea şi se aprindea (flicker) ceea ce inducea în eroare mulţi utilizatori (se mai întâmplă şi azi la instalarea driverelor grafice)
• ultima bilă neagră era reprezentată de costurile adiţionale de producţie datorate unor componente hardware suplimentare.

Cum functioneaza NVIDIA Optimus

Spre deosebire de alte soluţii şi tehnologii care realizează cam acelaşi lucru, tehnologia NVIDIA Optimus este aproape transparentă pentru utilizator. Mai exact, nu este necesară activarea manuală a acesteia, schimbarea între sistemele grafice fiind realizată automat în funcţie de solicitările la care este supus sistemul (notebook) într-un anumit moment.

Exemplu concret:

Să presupunem că aveţi un notebook cu tehnologie NVIDIA Optimus, aceasta înseamnă aşa cum am spus ceva mai înainte că în interiorul acestuia există două unităţi de procesare grafică. Diferenţa dintre acestea dată de performanţe şi implicit consumul de curent.

În momentul când navigaţi pe internet, editaţi un text sau vă uitaţi la pozele realizate în vacanţă, sistemul nu este foarte solicitat şi nu are nevoie de o putere de procesare grafică foarte mare necesarul fiind asigurat de regulă de către grafică integrată IGPU, mai lentă dar cu un consum de curent mic.

Dacă vă decideţi în orice moment să urmăriţi un film în format 1080p sau porniţi jocul 3D preferat, tehnologia NVIDIA Optimus sesizează prin intermediul unor profile de aplicaţii şi evenimente la nivel de subrutine grafice DirectX, OpenGL, etc creşterea bruscă a necesarului de resurse, trece în mod idle (repaus) unitatea grafică mai "slabă" şi activează placa grafică mai puternică GPU / Discrete GPU (placă video dedicată) care este mai mare consumatoare de curent însă poate răspunde mult mai bine cerinţelor de performanţe.

De reţinut, toate acestea sunt realizate automat, instantaneu, fără intervenţie din partea utilizatorului. IGP nu este dezactivată complet pentru că prin intermediul interfeţei grafice a acesteia se realizează transmisia datelor.

După terminarea sesiunii de joc sau sarcinii consumatoare de resurse, NVIDIA Optimus observând scăderea necesarului de putere grafică dezactivează complet placa Discrete GPU şi trece toate sarcinile în responsabilitatea graficii integrate din CPU (IGP)

Cam atât despre Optimus, tehnologia care măreşte autonomia de funcţionare a notebook-urilor fără ca utilizatorul să fie nevoit să întreprindă vreo acţiune specifică. ;)